Richat Structure, l’occhio gigante del deserto del Sahara

Questa grande formazione circolare, conosciuta come “l’Occhio della Terra”o “l’Occhio del Sahara, si trova nei pressi di Oudane, in Mauritania, all’estremità occidentale del deserto del Sahara. Si tratta di una formazione geologica di circa 40 km di diametro, visibile solo dallo spazio, dall’insolita forma di un occhio umano.

Il suo nome scientifico è Struttura di Richat o Guelb El Richat e fu scoperta nel giugno 1965 dai i due astronauti americani McDivitt e White, durante la missione spaziale della Gemini 4. Inizialmente, a causa della corrispondenza dei suoi anelli circolari, fu creduto un cratere provocato dall’impatto di un meteorite, ma non trovando alcun segno di roccia fusa, questa prima ipotesi fu subito scartata.

Oggi, la teoria più accreditata resta quella sostenuta da due geologi canadesi che, attraverso studi approfonditi, la classificano come il risultato di un innalzamento geologico risalente a più di 100 milioni di anni fa. Un fenomeno che generò la profonda erosione di una cupola geologica poi crollata, una struttura formata quando esisteva una parte tondeggiante della superficie terrestre molto più elevata. Gli anelli concentrici dai molteplici colori indicano i vari tipi di roccia che si sono consumati a ritmi diversi nel tempo, grazie al paziente lavoro di erosione svolto in milioni di anni dall’acqua e dal vento. Rimane, però, tuttora inspiegabile la forma perfettamente circolare.

Ammirare l'Occhio del Sahara dall'alto è un privilegio di pochi, ma esistono vari “tour nel deserto” che, nonostante le temperature elevatissime e le varie difficoltà dovute al percorso desertico, consentono di raggiungere questo luogo di grandissimo fascino a bordo di jeep, permettendo a tutti di vivere un'avventura davvero indimenticabile.

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